魚肝油不是魚油。魚肝油是從鱈魚肝臟提煉的脂肪，含有大量的維生素A和維生素D，故一般藥品名為“維生素AD膠丸”（當然，也有滴劑、軟膠囊等劑型）。維生素A和維生素D都是對嬰幼兒發育起關鍵作用的營養素。

充足的維生素A不但是兒童骨骼系統和生殖系統發育的重要，還會影響孩子呼吸系統、皮膚健康以及視覺形成。缺乏維生素A會造成兒童身材矮小。實際上，嬰幼兒（1~3歲）和學齡前兒童（4~6歲）身材矮小中主要的營養原因之一就是維生素A缺乏。維生素A缺乏，即使是“亞臨床”缺乏（沒有看到明顯的疾病癥狀），也會導致嬰幼兒反復呼吸道感染。以至于我們完全可以說，對嬰幼兒和兒童來說，維生素A是重要的維生素。維生素A主要來源于動物肝臟、肉類、蛋奶等，也可以由蔬菜水果中的β-胡蘿卜素轉化而來。對于嬰幼兒來說，魚肝油是維生素A可靠的來源之一，還因為嬰幼兒的食物相對單一很多。

維生素D缺乏（還有鈣缺乏）是引起嬰幼兒佝僂病的關鍵原因。嬰幼兒維生素D食物來源非常有限，靠一般食物很難滿足需要，它主要靠皮膚在陽光（紫外線）照射下自行合成。一般地，暴露面部加雙前臂曬2小時，合成的維生素D可以滿足一天的需要。需要注意的是，隔著玻璃曬、穿著衣服曬、陽光不充足都不能確保合成足夠的維生素D。為此，現在認為嬰幼兒服用魚肝油是獲取維生素D、預防佝僂病可靠的方法。

綜上所述，一般主張少曬太陽的孩子從滿月開始即服用魚肝油制劑，直至2~3周歲。不過，需要強調的是，維生素A和D過量服用會引起中毒，因此，服用魚肝油制劑時必須把握合適的劑量。根據營養學會2000年推出的膳食營養素參考攝量，嬰幼兒（3歲以下）每天維生素A的適宜攝入量是1320~1500IU（單位）、維生素D的推薦攝入量是400IU（單位）。