佝僂病是嬰幼兒時期常見的一種慢性營養不良疾病，是由于身體內維生素D不足而造成鈣磷代謝失常，使體內鈣鹽不能正常地沉著在骨骼的生長部位上，所以骨骼發生病變，出現畸形。同時，還影響神經系統、肌肉系統、免疫系統的功能。佝僂病雖然很少直接危及生命，但因發病緩慢易被忽略，一旦發生明顯癥狀時，機體的抵抗力已明顯下降，容易得、腹瀉。并且得病后表現為病程長、病情重、病死率高。因此佝僂病對小兒身心健康危害較大。

體內維生素D主要依靠曬太陽而形成的。因陽光中的紫外線能將皮膚中的七脫氫膽固醇變成膽骨醇（維生素D3）。其次，食物中也含少量維生素D，特別是濃縮魚肝油中含量較多。

世界各地都有佝僂病，溫帶多見。我國地處溫帶，佝僂病的發病率很高，特別是一歲以下的嬰兒更為多見。

一些在冬春季妊娠的孕婦，如果在孕晚期沒有補充維生素D及鈣劑，出生的新生兒非常容易發生先天性佝僂病。新生兒期很少曬太陽，而人奶、牛奶含維生素D很少，不能滿足每天需要量，導致佝僂病加重，影響生長發育。為了防止小嬰兒患佝僂病，在新生兒出生半月時，必須加服魚肝油。